1、因为其独特的内部构造，仙人掌的叶片退化成针状，主要是减少水分的蒸发，提高仙人掌在沙漠中的生存能力。2、仙人掌的茎是肥厚多汁的，表皮还有又厚又硬的蜡质保护，避免强光的照射，可保护植株避免水分的流失。3、仙人掌的根系发达，侧根可以伸展到很远，吸收更多的水分。
仙人掌是仙人掌属的一种植物。别名仙巴掌、观音掌、霸王、火掌等，为仙人掌科植物。仙人掌为丛生肉质灌木，上部分枝宽倒卵形、倒卵状椭圆形或近圆形；花辐状，花托倒卵形；种子多数扁圆形，边缘稍不规则，无毛，淡黄褐色。
仙人掌属于喜光作物，常日照会促进营养吸收，生长更加旺盛。光照不足，生根时间延长，生长不快，同时地上生长部分易形成畸形。20-35℃为最适宜温度，45℃以上注意防高温及灼伤，5℃以下注意防寒。土壤相对持水量在60%左右，即地表下10厘米处土壤达到手捏成团、落地即散的程度。
仙人掌主要分布在美国南部及东南部沿海地区、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部、中国南方及东南亚等热带、亚热带地区的干旱地区。
