地区不同，腊八粥的用料都不同，但基本上都包括大米、小米、糯米、高粱米、紫米、薏米等谷类，还有黄豆、红豆、绿豆、芸豆、豇豆等豆类，和红枣、花生、莲子、枸杞子、栗子、葡萄干、白果等干果。腊八粥，又称“七宝五味粥”、“佛粥”、“大家饭”，它是一种由多样食材熬制而成的粥，而“喝腊八粥”就是腊八节的习俗。
腊八这一天要喝“腊八粥”的习俗，是从宋代开始的。就如徐珂在《清稗类钞》中写道：“腊八粥始于宋，十二月初八日，东京诸大寺以七宝五味和糯米而熬成粥，相沿至今，人家亦仿行之。
一般来说，腊八粥有糯米、芝麻、苡仁、桂圆、红枣、香菇、莲子等八种食物。但在白米等精细食材的基础上，也可以适当搭配一些糙米类、杂粮类等谷物，这样粗细搭配不仅吃起来更有质感，而且可以摄取更丰富的营养物质。
但在清代，腊八粥还会加入黄米、白米、江米、菱角米、栗子、红小豆、去皮枣泥等。
