xml是一种标记语言，标准通用标记语言的子集，简称XML。是一种用于标记电子文件使其具有结构性的标记语言。XML标签没有被预定义。您需要自行定义标签，XML被设计为具有自我描述性。XML是W3C的推荐标准。XML是不作为的。XML被设计用来结构化、存储以及传输信息。
可扩展标记语言（XML）与Access、Oracle和SQL Server等数据库不同，数据库提供了更强有力的数据存储和分析能力，例如：数据索引、排序、查找、相关一致性等，XML的宗旨传输数据的，而与其同属标准通用标记语言的HTML主要用于显示数据。事实上XML与其他数据表现形式最大的不同是：他极其简单。
XML的前身是标准通用标记语言，是自IBM从60年代就开始发展的通用标记语言。同HTML一样，可扩展标记语言是标准通用标记语言的一个子集，它是描述网络上的数据内容和结构的标准。尽管如此，XML不像HTML，HTML仅仅提供了在页面上显示信息的通用方法(没有上下文相关和动态功能)，XML则对数据赋予上下文相关功能，它继承了标准通用标记语言的大部分功能，却使用了不太复杂的技术。
XML的简单使其易于在任何应用程序中读写数据，这使XML很快成为数据交换的唯一公共语言，虽然不同的应用软件也支持其它的数据交换格式，但不久之后他们都将支持XML，那就意味着程序可以更容易的与Windows、Mac OS,Linux以及其他平台下产生的信息结合，然后可以很容易加载XML数据到程序中并分析他，并以XML格式输出结果。
