滑铁卢指的是拿破仑战争失败的一个城市的名称，然后从那次战争以后，拿破仑就开始走下坡路了。引申义就是一个人失败，或是用于在决定关头时失败，形容由鼎盛时期走向衰败的转折点，或者诱发导致衰败的关键性事件。
“滑铁卢”是出自滑铁卢战役。滑铁卢战役简介：1815年6月18日，由法军对反法联军在比利时小镇滑铁卢进行的决战。战役结局是反法联军获得了决定性胜利。这次战役结束了拿破仑帝国。此战役也是拿破仑一世的最后一战。拿破仑战败后被放逐，自此退出历史舞台。
滑铁卢战役失败的原因：1、兵力分散。拿破仑历来主张集中优势兵力。但此役却奇怪的一开始就分散使用兵力。在里尼之战时，拿破仑在敌情不明的情况下，却派出内伊大军迂回普军右翼，结果内伊浪费时间，最终遭遇英军2万，即放弃迂回围歼普军的任务，被次要敌人牵制，后仅迟缓的派出1军团，也没能到达战场。
2、普军阻滞与反击。拿破仑计划集中兵力各个击破普英军，法军先于滑铁卢决战前两天的，在里尼击溃布吕歇尔的普军。但因1军团迷路，没有及时赶到战场，6军团又距离过远，调动太迟，致使林尼之战成为击溃战，而不是预想的歼灭战。拿破仑也没有在16日黄昏组织追击普军，而是在第二天派出格鲁希元帅率3.4万人追击。但为时已晚，格鲁希根本没有找到普军，反而在瓦夫尔与普军阻滞队激战浪费了大量兵力，却使普军主力最后与英军会合，参加了滑铁卢的战斗。
