1、稻：即水稻，是人类重要的粮食作物之一，是禾本科一年生水生草本。2、黍：去皮后称黄米，比小米稍大，煮熟后有黏性。3、稷：指粟或黍属，中国古老的食用作物一说为不粘的黍，又说为高粱。4、麦：即是小麦，是小麦系植物的统称，是单子叶植物，是一种在世界各地广泛种植的禾本科植物。5、菽：即豆，而五谷中所指的菽并不是所有的豆，而是大豆。
五谷文化举足轻重，可谓人类文明之起源。据权威资料显示，人类在数十万年前的石器上观察到高粱的痕迹，说明五谷孕育了人类十多万年。
“五谷”之说出现于春秋、战国时期，《论语·微子》：“四体不勤，五谷不分”。但解释却有不同，一说是黍、稷、麦、菽、稻；一说是黍、稷、麦、菽、麻。
据史料记载，最早种植“五谷”的出现于我国商周时期。商周时期，我国处于奴隶制社会的繁荣时期，人们所种植的农作物种类增多，并且国家大力支持发展农业，“井田制”实行集体劳作，提高了劳动生产率。
