果酸就是从水果中提取的各种有机酸，是存在于多种天然水果或酸奶中的有效成分。果酸的化学结构都含有机氢氧基酸，它的学名叫α—氢氧基酸，所以简写为AHA。果酸的两个概念：一是果酸是一种酸。二是果酸是天然物质中提炼出来的有机氢氧基酸的统称。
一般很多带酸味的水果里都含有较多的果酸。如由甘蔗中提炼出来的甘醇酸，由酸奶中萃取出的乳酸，由葡萄酒中所得的酒石酸，由苹果中得到的苹果酸，以及由柑橘类水果中得到的柠檬酸。但其中以自甘蔗中提炼的甘醇酸又称为甘蔗酸、乙二醇酸，是果酸产品中运用最广的。
果酸于上个世纪的七十年代就被发现是具有美容功效的护肤成分，被广泛运用于护肤产品里，起到美容的作用。但果酸分子量不同效果作用也不同，果酸分子量由小至大依次是，甘醇酸、乳酸、苹果酸、酒石酸、柠檬酸。其甘醇酸分子量小，对皮肤的渗透力最快，乳酸其次。不过注意的是护肤品里的果酸成分含量不易过多，不然会增加皮肤对紫外线的吸收。
