航天飞机曾是美国航天科技超越苏联的重要象征物。自登月竞赛获之后，美国就决心再向前迈一大步，让苏联无法追上。这次美国搞的就是航天飞机，从1981年完成，2011年退役，航天飞机服役了30年，最终还是黯然离场。30年间航天飞机两次出现重大事故，12名航天员遇难，经过评估航天飞机系统整体仍然存在成熟度不高可靠性不足的问题。可以说，美国在航天飞机上寄予的厚望最终落了空。最终还得回头来重新搞运载火箭+飞船的传统方案。但是千万不要认为航天飞机的研制和服役历程完全是失败时光，美国为航天飞机所做的大量技术研究留下了宝贵财富。今天的新一代太空发射系统SLS火箭，主发动机RS-25是从航天飞机上搬过来的，固体火箭助推器也是航天飞机上移植过来的，就连直径8.4米的火箭芯级也是利用原来航天飞机外部燃料贮箱拉长变形制造的。从武林的角度看，如果航天飞机算是一套功法的话，美国是有点儿走火入魔，但是这套功法修炼过程中的基本功，还是相当有用的。
